水仙是中国传统名花之一，在中国已经有1000多年的栽培历史。冬季是它在上海盛开的季节，在室内摆上一盆水仙，满室清香，也为新一年的到来增添了不少喜气。
从欧洲来，扎根中国千年
虽然水仙已经成为中国传统名花，但它的原种是唐代从意大利引进的，是法国多花水仙的变种。在中国经过上千年的选育，成为世界水仙花中独树一帜的佳品——中国水仙。
最早记载水仙传入中国的可靠文献是段公路《北户录》中的一段文字：“孙光宪续注曰，从事江陵日，寄住蕃客穆思密尝遗水仙花数本，摘之水器中，经年不萎。”是说寄居江陵的波斯人穆思密赠送给孙光宪几棵水仙花。孙光宪是晚唐重要词人，当时在江陵任职，江陵相当于今湖北荆州。因此大致可以肯定，中国水仙的确是由外国传入的，时间在五代或稍早一些的唐末，首传地点有可能就在湖北荆州一带。
水仙传入荆州后，首先在这一地区种植传播开来，此后北宋时期歌咏水仙的文学作品也高度集中在以湖北荆州、襄阳为中心的鄂北和豫西地区。
到了南宋，闽、浙沿海地区水仙种植兴起，一是由于东南沿海是海外贸易的集散地，很容易直接从海外获得外来物种，二是原产于地中海沿岸的水仙也更适宜在中国东南沿海地区种植。从此也奠定了此后中国水仙种植分布的基本格局和相应的产业传统。
明清时期，水仙的种植范围进一步扩大，江苏南部形成了一些著名产地，出现了不少优良品种。嘉靖王世懋《学圃杂疏》称“凡花重台者为贵，水仙以单瓣者为贵。出嘉定短叶高花，最佳种”。万历于若瀛《金陵花品咏》水仙序也说“水仙江南处处有之，惟吴中嘉定种为最，花簇叶上，他种则隐叶内”，都是说产于嘉定（即嘉定县，明代属苏州府，今属上海市）的水仙单瓣、短叶、高花，品种优质。
康熙中后期，福建漳州水仙异军突起。从光绪年间开始，漳州水仙不仅经销国内，还自厦门出口远销至美国、加拿大等海外地区。
诗人笔下的水仙
水仙别名金盏银台，花如其名，绿裙、青带，亭亭玉立于清波之上。素洁的花朵超尘脱俗，高雅清香，格外动人，宛若凌波仙子踏水而来。
历代文人墨客为水仙留下了不少诗作。
唐代杜甫《桃竹枝引赠章留后》诗云：斩根削皮如紫玉，江妃水仙惜不得。梓橦使君开一束，满堂宾客皆叹息。
宋代姜特立的《水仙花》诗云：六出玉盘金屈后，青瑶丛里出花枝。清香自信高群品，故与红梅相并时。
宋代诗人黄庭坚一生酷爱水仙花，写了多首赞美水仙花的诗，其中名诗《王充道送水仙五十枝》云：凌波仙子生尘袜，水上轻盈步微月。是谁招此断肠魂，种作寒花寄愁绝。含香体素欲倾城，山矾是弟梅是兄。坐对真成被花恼，出门一笑大江横。
还有宋代杨万里、朱熹、范成大等也都有关于水仙的诗作。
关于水仙，中国的传说是这样的：水仙是尧帝的女儿娥皇、女英的化身。她们二人同嫁给舜，三人感情甚好。舜在南巡驾崩，娥皇与女英双双殉情于湘江。上天怜悯二人的至情至爱，便将二人的魂魄化为江边水仙，她们也成为了腊月水仙的花神。
传说崇明水仙来自福建。唐代武则天女皇要百花同时开放于她的御花园，天上司花神不敢违旨，福建的水仙花六姐妹被迫西上长安。小妹妹不愿独为女皇一人开花，只行经长江口，见江心有块净土，就悄悄下凡留在了崇明岛。
水仙的英文是Narcissus，纳西塞斯是希腊神话里的美少年，因为这个希腊神话故事，后来人们用Narcissism形容那些异常喜爱自己容貌、有自恋倾向的人。
海上水仙：崇明水仙的故事
水仙是柬埔寨的国花，福建省省花，漳州市市花。上海也有水仙种植，集中在崇明岛，崇明水仙和漳州水仙是中国水仙两大品系。
崇明水仙作为上海地方特色花卉，是上海唯一获得国家地理标志产品的花卉品种资源，在崇明已有 400 多年栽培史。上世纪 30年代至60年代初，崇明农家几乎家家有水仙种植，其中有一户施姓人家种植数量最多、技术也高，被称为“施家花厢”，与赵家菊花、俞家康乃馨、林家小盆栽并称上海花卉“四大家”。
新中国成立后，“施家花厢”改制为“合兴园艺场”，当时崇明水仙达到700亩，年产水仙根球2500余担，不仅内销北京等市场，还出口日本、美国等国内花卉市场。
然而，好景不长，此后由于历史、种源、效益等多种因素的影响，崇明水仙在花卉市场上沉寂了几十年，在岛上一度连种源都找不到。
21世纪初，在岛外打拼了十多年的施家花厢后人施克松回到岛上，重拾家族的水仙花事业。他在岛上挨家挨户收集种源，从3亩地开始育种扩繁，目前已有230亩水仙种植基地。这两年，施克松逐渐将接力棒交给儿子施豪，父子俩致力于水仙花的改良，在农科院等科研院所专家指导下，培育出反季节开花的水仙，参加了2019年在北京举办的世界园艺博览会。他们的下一个目标是2021年在家乡举办的中国花博会。
每年春节期间，共青森林公园都会举办市民水仙造型大赛，吸引不少喜欢水仙造型雕刻的市民参与。此外，滨江森林公园等也有露地水仙种植。
